Die Frage der Ökonomie von Energien, die insgesamt den Gegenstand der Sommerakademie bildet, wird als Frage zweier unterschiedlicher Formen von Ökonomie aufgeworfen, die es erlauben, zwei unterschiedliche Formen von Energie zu produzieren und zu transformieren. In den Blick kommen sollen dabei insbesondere die Bedingungen der Möglichkeit und Unmöglichkeit, diese zwei Ökonomien und die entsprechenden Energien zu integrieren. Zu untersuchen ist, mit anderen Worten, die Möglichkeit, die Ökonomie der Subsistenzen und die Ökonomie der Konsistenzen miteinander zu rekonfigurieren, die Ökonomie der materiellen Güter, die die menschliche Bedürfnisse befriedigen, und die Ökonomie der Wunschobjekte, wie sie mathematische oder philosophische Idealitäten darstellen oder Objekte der Idealisierung und der Sublimierung in all ihren Formen, in ein neues Verhältnis zueinander zu bringen. Der Einsatz der Klasse besteht schließlich darin, ein neues Modell der Industrie zu konturieren, das auf neuen und anderen Fügungen dieser Ökonomien beruht.

Thema der Klasse »Elektrische Städte« ist die formative Kraft der Elektrizität im Allgemeinen und des elektrischen Lichts im Besonderen auf die Prozesse der Urbanisierung und der Herausbildung genuin städtischer Lebensformen (Urbanität). Mit der Elektrifizierung der Städte gehen Beschleunigungsprozesse struktureller wie mentaler Art einher; sie konstituieren nicht nur die moderne Stadt, sondern bringen auch eine neue »Spezies«, den Großstadtmenschen hervor. Stadtarchitektur und Infrastruktur, Stadtnutzung und -verwaltung (governance), Stadtwahrnehmung und -erleben, überhaupt das, was (Groß-)Stadt im Unterschied zur Provinz verspricht, wandeln sich in der Ägide ihrer Elektrifizierung. Dazu gehört auch die »inszenierende Illumination« als Vorboten dessen, was als »Festivalisierung der Stadt(politik)« in die soziologische Debatte eingegangen ist: Ihre Beispiele reichen von den frühen »Lichtfesten« und »Lichtschauen« bis hin zur »Ersten Biennale für Internationale Lichtkunst« im Rahmen der Ruhr.2010. Tragfähige Zukunftsperspektiven für das nachfossile urbane Zeitalter sollten auf der Grundlage einer komplexen Reflexion der elektrischen Stadtkultur gewonnen werden.

So wurden die Weltausstellungen nach 1851 zum Schauplatz eines Wettbewerbes, in dessen Zentrum die Frage stand, welches Stahlwerk – und mit diesen, welche Nation – in der Lage sei, den größten massiven Stahlblock zu produzieren. Emblembe schieren Volumens und Monumenten darin gebundener Energie, die keinen anderen als einen Schauwert hatten und nicht zuletzt durch die in den Medien der Zeit ausführlich behandelten Schwierigkeiten ihres Transports Aufmerksamkeit auf sich zogen. So zermalmte etwa ein Krupp-Block für die Pariser Weltaustellung mitten in der Stadt das Gerät seines Transports, zur unverhohlenen Freude übrigens des publizitätsbewussten Firmenchefs Alfred Krupp. Die Ästhetik der Umsetzung von Energie in Leistung erweist sich überdies als anthropozentrisch und anthropologisch fundiert, findet sie doch einen zentralen Fokus im menschlichen Körper, der in Fotografien und später in Filmen dokumentarischer und arbeitsphysiologischer Ausrichtung zum Ort der Arbeit und zugleich zum Maßstab – im Sinne einer Vergleichsgröße – der Leistungsfähigkeit von Maschinen wird, letzteres auch im Tandem mit dem Tierleib und namentlich dem Pferdekörper, für den die Maschine zunächst als Substitut erscheint. Ästhetik in einem starken Sinn ist die thermodynamische Ästhetik der Produktion dabei aufgrund ihrer vielfältigen Bezüge zur mit ihr ko-emergenten philosophischen Ästhetik: So in ihrer Fokussierung auf (menschliches) Vermögen und die Dimension des Erhabenen – auch und gerade im Sinne des Übergroßen.

Zum anderen sollen unter diesem Vorzeichen soziologische und kultursemiotische Ansätze zusammengeführt werden. Von soziologischer Seite sind vor allem zwei Kategorien zu nennen: Institution und systemische Differenzierung. In der deutschsprachigen sozialanthropologischen Tradition (Gehlen, Schelsky u.a.) spielt der Gedanke der Entlastung – und damit: des verminderten Energieverbrauchs – für die Genese und Funktionsbestimmung von Institutionen eine wichtige Rolle. Institutionen präjudizieren Wahrnehmungs-, Handlungs- und Entscheidungsoptionen und stellen insofern Behelfe dar, um sich in einer unübersichtlichen Welt zu orientieren. Im Setting der Systemtheorie wird eine entsprechende Einschränkung von Weltoffenheit durch Differenzierung und systemische Schließung bewirkt – bis zu dem Punkt, an dem Systeme keinerlei direkten Außenweltkontakt unterhalten (Luhmann nach der ›autopoietischen Wende‹). Solchen Modellen liegt, mehr oder minder explizit, ein ökonomisches Kalkül der Aufwandsminderung und Energieersparnis zugrunde.

Am 21. April 1909 unterrichtet der durch intensive Lektüre an dessen Metaphorik eindringlich geschulter Sándor Ferenczi den Gründervater der Psychoanalyse Sigmund Freund, dem er (erst) seit einem halben Jahr persönlich bekannt ist, über ein ›Experiment‹, das die augenscheinlich unabweisbare Explosivität psychischer Energien ebenso dort dokumentiert, wo der von Freud sogenannte »seelische« oder »psychische Apparat« unter Druck gesetzt zu sein scheint, wie es die Frage stellt, woher diese Energien kommen: Im ›Fall‹ »eines jungen, sehr intelligenten ›Homosexuellen‹, der durch zwanzig Analysen beinahe ganz geheilt ist. Geheilt wenigstens quoad libidinem sexualem«, genügt eine kleine Induktion, damit die Versuchsanordnung dieses Experiments die Bedingungen seiner Möglichkeiten preisgibt: »Die Mitteilung von der Existenz seines kolossal starken Mutterkomplexes löste bei ihm eine furchtbare Reaktion aus, die drei Tage andauerte. Es war eine Reaktion wie im Probierglas. Ich bohrte ein Loch in die Scheidewand zwischen Bw. [Bewußtsein] und Ubw. [Unbewußtem], womit ich ein Feuerwerk von motorischen und psychischen affektiven Entladungen entzündete. Nach dem Ablauf der ›Reaktion‹ sah ich einen veränderten Menschen vor mir.«

Das sogenannte Wirkungssingen stellt Prof. Dr. Rupert Huber ins Zentrum seiner Arbeit mit dem ChorWerk Ruhr (CWR). In intensiven Arbeitsphasen, die das Vokalensemble bis in den Oman führten, haben die Sänger gelernt, in Kontakt- und Resonanzgesängen die Energie eines belebten oder unbelebten Gegenübers als Gesang aus sich strömen zu lassen. Potentielle Adressaten regen sie zum Singen an. In einem Workshop vermittelt Prof. Dr. Rupert Huber mit dem Solistenensemble TAMAR des CWR einen Einblick in seine unkonventionelle Stimmarbeit, die ohne entsprechende körperliche und mentale Disposition nicht denkbar ist. Die Teilnehmer lernen ihre Stimme als Instrument zur Welterfahrung kennen und nutzen.